2004: CENTENARIO DE ROVER

ROVER - EL REFINADO ESTILO BRITÁNICO

La marca Rover ha sido el centro de la industria británica del automóvil desde 1904 hasta nuestros días. Los productos que llevan el nombre Rover constituyen la quintaesencia de lo inglés - diseños eficaces e intemporales que emplean la tecnología más innovadora.

A finales del siglo XIX, la ciudad de Coventry era la capital de la industria ciclista británica. A la vanguardia de los muchos fabricantes de bicicletas se encontraba la empresa Rover, que en 1884 creó la primera bicicleta moderna. Este producto fue el primero de los muchos que proclamarían orgullosamente: "Rover establece la Moda Internacional".

Rover, fundada en 1877, fue el resultado de la sociedad creada entre John Kemp Starley y William Sutton. Aunque Sutton dejó pronto el negocio, Starley siguió al mando hasta el momento de su muerte, en 1901. En 1888, ya había construido un triciclo experimental accionado eléctricamente.

La empresa inició la producción de vehículos auto-propulsados en 1903. La primera motocicleta Imperial de Rover utilizaba un motor de gasolina convencional. Al año siguiente, se presentó el primer automóvil de la marca -un modelo de un único cilindro, que producía 8 CV, diseñado por Edmund Lewis, y que incorporaba el primer chasis del mundo en forma de "columna vertebral" central. El mismo año, Rover fabricó sus primeros modelos de cuatro cilindros, de 10/12 y 16/20 CV y, en 1907, un coche con motor de 16/18 CV pilotado por Earnest Courtis ganó la Tourist Trophy celebrada en la isla de Man.

Durante los años siguientes, Rover fabricó numerosos coches, incluidos algunos modelos con el motor Knights de válvulas de camisa. En 1912, se introdujeron dos nuevos vehículos para reemplazar a los modelos antiguos -un coche con motor de 3.3 litros y 18 CV y el más conocido modelo de 2.3 litros y 12 CV diseñado por Owen Clegg que durante muchos años constituyó la pieza clave de la gama Land Rover.

Durante la I Guerra Mundial, Rover suministró motocicletas a los ejércitos británico y Ruso y fabricó, a petición del gobierno, los camiones Maudslay y los modelos Sunbeam.

Por entonces, eran muchos los que probaban suerte en el sector del motor tratando de hacerse con la cuota de mercado de Rover. En respuesta, Rover continuó desarrollando sus flotas de vehículos. En 1919, salió al mercado un 12 revisado, que pronto se dio a conocer como el "14". Ese mismo año, Rover adquirió el diseño de un coche de pequeño tamaño producido por Jack Sangster de la Ariel Motorcycle Company. Este sería el Rover Eight producido en la nueva factoría de la empresa en Tyseley, Birminghan.

El Eight incorporaba un motor de dos cilindros opuestos, refrigerado por aire -un tipo de motor que se asocia, con frecuencia, a las motocicletas o ciclomotores. Sin embargo, el pequeño Rover estaba perfectamente construido y era resistente. En un primer momento, se vendió a tan sólo £145 y fue muy popular hasta que lo eclipsó el Austin Seven.

Para diferenciar sus productos de los de la competencia, Rover diseñó un nuevo modelo Nine de cuatro cilindros y comenzó a desplazarse hacia los mercados superiores, alejándose de los modelos Austin y Morris producidos en serie. Durante ese tiempo, se lanzó el 14/45. Este coche, muy interesante desde el punto de vista técnico, se caracterizaba por un motor con árbol de levas en cabeza con el que Rover ganó el Dewar Trophy. Este modelo, que aún podría dar mucho de sí, se equipó posteriormente con un nuevo motor más potente y su nombre fue sustituido por el de 16/50.

1933 fue un año de cambios para Rover. La gestión de la empresa fue asumida por los hermanos Wilks -Specer como consejero delegado y Maurice a cargo de la tecnología y el diseño. Entre ambos formularon la nueva filosofía de producto que convertiría a Rover en "Uno de los Mejores Coches Británicos", con esa deseada imagen de calidad, discreta y elegante, típicamente británica.

En 1934, la empresa presentó los nuevos modelos con motor de 10 y 12 CV y cuatro cilindros, mientras desarrollaba un 14 CV de seis cilindros a partir del antiguo Pilot, al que siguieron dos modelos similares -de 16 y 20 CV- con los que Rover amplió notablemente su cobertura de-mercado. Entre 1933 y 1939, la producción anual pasó de 5.000 a 11.000 unidades y los beneficios netos crecieron de 7.500 a 200.000 libras esterlinas.

Durante la II Guerra Mundial, Rover empleó a más de 21.000 trabajadores en la producción de motores y alas para tanques y aviones. La empresa participó estrechamente en la creación del innovador motor para avión a reacción desarrollado por Sir Frank Whittle. Al mismo tiempo, se inició en secreto el desarrollo de un pequeño motor de turbina de gas.

Durante los primeros años de la posguerra, la gama Rover estaba compuesta por los modelos de 10, 12, 14 y 16 CV, en las versiones de berlina o berlina deportiva. La empresa también introdujo un modelo 60 con motor de 1.6 litros y cuatro cilindros y un 75 de 2.1 litros y seis cilindros, ambos con válvulas de admisión y escape en cabeza y un nuevo chasis con suspensión delantera independiente y frenos hidromecánicos. Estos coches fueron conocidos como P3. Rover fabricó otro pequeño modelo experimental, el M1 biplaza con motor de 700 cc y, en 1948, presentó el primer Land Rover.

En el Salón del Motor de 1949, Rover presentó el nuevo P4, al principio disponible únicamente en la versión 75 con motor de seis cilindros. Incorporaba una carrocería totalmente nueva de inspiración americana. Su gran parrilla y un faro anti-niebla central le valieron el apelativo del "Cíclope". El radiador fue sustituido por el diseño original y volvió a convertirse en uno de los favoritos de Rover, conocido afectuosamente como "Tío" Rover.

La gama se amplió con una oferta de motores, que abarcaba desde el 2 litros con cuatro cilindros hasta el 2.6 litros de seis cilindros. Una vez más, Rover producía un coche cuya tecnología "marcaba la moda internacional".

Inspirado en los trabajos llevados a cabo por Rover durante la guerra, con el motor del avión a reacción, el Jet 1 de 1950 se desarrolló a partir del P4. El JET 1 se convirtió en el primer coche del mundo con motor de turbina de gas. Pilotado a más de 150 m/h, dio la victoria a Rover, por segunda vez, en el Dewar Trophy.

Durante los meses siguientes, Rover fabricó varios modelos experimentales de turbina de gas, incluido el T3 de 1956, un cupé de tracción a las cuatro ruedas con carrocería de fibra de vidrio; el T4 de 1962, también con tracción a las cuatro ruedas, y un coche de competición que participó en las 24 Horas de Le Mans en 1963 y 1965. En 1965, este Rover/BRM fue el primer coche británico que consiguió finalizar la carrera, en décimo puesto. Posteriormente, Rover interrumpió el desarrollo de la turbina ya que esta tecnología no era adecuada para los coches de producción en serie.

El modelo P5 de 1958 constituyó un importante hito para Rover. Se trataba de una gran berlina de lujo que empleaba el motor de 3 litros y 6 cilindros de Rover y el primer modelo de la marca con carrocería autoportante, diseñada por David Bache. Este modelo combinaba elegancia y tradición y disponía de un interior bien equipado. El último desarrollo del P5 fue el modelo V8 de 3.5 litros de 1967 que montaba, por primera vez, un motor V8 en un diseño de la empresa americana Buick. Los modelos de 3 y 3.5 litros se convirtieron en los favoritos de los primeros ministros británicos, desde Harold Wilson a Margaret Thatcher, e incluso su Majestad la Reina utilizaba esos coches en sus desplazamientos privados.

En 1963, Rover se introdujo en el nuevo sector "ejecutivo" con su P6 2000, una berlina deportiva compacta. Incorporaba un nuevo motor de 4 cilindros, con árbol de levas en cabeza, frenos de disco en las cuatro ruedas y un eje trasero deDion. Era el primer vehículo británico equipado exclusivamente con neumáticos radiales. Su diseño y avanzada tecnología lo hicieron merecedor del "Car of the Year", galardón internacional que nacía ese año.

La gama P6 se amplió con el modelo 3500 con motor V8, que situó al Rover como coche de grandes prestaciones. Cuando las últimas versiones del P6 salieron al mercado en 1977, la gama ya se había convertido en la más vendida de Rover, con una producción total que superaba las 325.000 unidades.

En 1952, Nuffield y Austin se fusionaron para crear la British Motor Corporation (BMC). El resultado fue un rival del MG en forma de deportivo Austin Healey. En 1957, la producción de Austin-Healey se transfirió a Abingdon.

El declive experimentado por el sector automovilístico británico durante el periodo de la postguerra también hizo mella en Rover y MG. En 1965, Rover adquirió la pequeña empresa Alvis, de Coventry, dedicada a la fabricación de coches de lujo construidos artesanalmente así como de vehículos militares. El año siguiente, Rover fue, a su vez, comprada por el fabricante de camiones Leyland, con sede en Lancashire, que ya poseía Standard Triumph.

1968 fue testigo de una gran alianza en el sector automovilístico cuando el grupo Leyland se fusionó con el mayor fabricante británico de coches populares, la British Motor Company (BMC), que producía los modelos Austin, Morris y MG, entre otros. BMC se había aliado previamente con la empresa Jaguar. Dentro de la jerarquía de Leyland, Rover se fusionó, en última instancia, con Triumph y Jaguar como fabricante de coches especiales destinados al mercado de lujo.

La producción del modelo P5 de Rover se interrumpió en 1973 sin un sucesor. El prototipo del P8 permaneció en el fondo de un cajón porque parecía competir demasiado estrechamente con el Jaguar XJ6. Además, tampoco el P6BS llegó a producirse. En su lugar, 1970 fue testigo de un importante recién llegado: el primer Range Rover. Land Rover pretendía ampliar su gama de vehículos con tracción a las cuatro ruedas para adentrarse en el sector de los vehículos de lujo.

El nuevo logro de Rover fue el SD1 de 1976 que, como ya había ocurrido anteriormente con el P6, recibió la denominación de "Car of the Year". Aunque inicialmente sólo estaba disponible como modelo 3500 con motor V8, posteriormente se amplió para incluir las versiones de 4 y 6 cilindros, así como el primer motor diesel de Rover. El SD1 se convirtió en un exitoso vehículo de competición que ganó la segunda carrera de TT, 76 años después de la primera. Aunque su-tecnología era menos audaz que la del P6, su elegante carrocería lo situó en una posición exclusiva en el sector de los vehículos de lujo.

Posteriormente se incorporó un motor de inyección a la versión Vitesse, y el SD1 se convirtió en el Rover más rápido de producción en serie. A pesar de la buena reputación del SD1, la sociedad matriz, British Leyland, experimentaba dificultades financieras que obligaron a nacionalizar el grupo en 1975.

En 1977, bajo la presidencia de Sir Michael Edwardes, tuvo lugar un drástico proceso de reestructuración. Sir Edwardes inició la asociación con la japonesa Honda en virtud de la cual se fabricaron bajo licencia vehículos Honda selectos. El resultado de esta relación fue el primer Rover de pequeño tamaño fabricado durante muchos años bajo licencia. El proyecto XX, un desarrollo conjunto llevado a cabo entre Honda y Rover se presentó al público, en 1986, como la primera serie Rover 800.

El Rover 800 era un vehículo de tracción delantera equipado, bien con el motor Honda V6 o con el nuevo motor de 2 litros, 4 cilindros y 16 válvulas fabricado por Rover. Originalmente sólo estaba disponible como berlina de 4 puertas pero posteriormente se incorporó la versión monovolumen de 5 puertas en forma de modelo Vitesse de grandes prestaciones.

En el mismo año de la introducción del Rover 800, Sir Graham Day fue nombrado presidente de British Leyland. Rápidamente rebautizó a la empresa con el nombre de Rover Group e inició un programa destinado a posicionar a la empresa y sus productos en los mercados superiores, alejados de los coches de producción en serie. Para ello, Sir Graham emprendió un programa de privatización en virtud del cual se vendieron muchas de las filiales de British Leyland (incluida Jaguar). En 1988, el proceso se concluyó con la venta del Rover Group a British Aerospace.

Como parte de la filosofía de marca de Sir Graham, todas las nuevas berlinas se llamarían Rover. La marca Land Rover se posicionó en el sector de los vehículos de lujo con tracción a las cuatro ruedas.

Aunque el Grupo Rover se consideraba una entidad independiente, mantuvo la colaboración con Honda de la que surgirían varios desarrollos conjuntos, entre ellos la nueva serie 200 de 1989, equipada con el nuevo motor Serie K de 1.4 litros -un revolucionario diseño que permitiría a Rover hacerse con el trofeo Dewar por tercera vez. La berlina 200 original de cinco puertas fue pronto seguida por multitud de derivados, incluida la versión 400 de cuatro puertas con maletero de 1990. Ese mismo año también se montó el motor Serie K en el Rover Metro - una versión muy perfeccionada del pequeño coche más vendido de la empresa que se transformaría, posteriormente, en la serie 100.

En octubre de 1992, se presentó el MG RV8, en conmemoración de los 30 años de la aparición del MGB. En ese mismo año, se experimentó un retorno radical a los valores tradicionales de la marca Rover. Por primera vez desde la desaparición del P5, casi 20 años antes, el nuevo 800-incorporaba la clásica rejilla del radiador de Rover. El lujoso cupé, añadido a la gama, también hacía gala de esa imagen de marca.

Entre 1989 y 1993, Rover emprendió el programa más intenso de su historia. Se trataba de un programa ambicioso que pretendía introducir los modelos en nuevas áreas o sectores y crear nuevas oportunidades de negocio. La empresa comenzó con la serie 200 y desarrolló un cabriolet y una gama de cupés.

Se puso en marcha un programa de Calidad Total que exigía la formación de todo el personal -más de 30.000 personas- sobre la filosofía y las herramienta necesarias para llevar a cabo el mismo. El ejercicio era crucial para crear un entorno de cambio y difundir el uso de las herramientas y procesos de control de calidad.

En 1993, el espacio existente en la gama Rover se cubrió con el elegante 600, una berlina con motor de 2.0 litros fabricada, junto con los modelos 800, en la nueva planta de Cowley, cerca de Oxford. La producción de los modelos Rover pequeños se concentró en la fábrica de Longbridge, en Birmingham.

Después de seis años como propiedad de British Aerospace, el Grupo Rover fue absorbido, a principios de 1994, por el fabricante alemán BMW. Bajo la dirección de este nuevo propietario, Rover empezó a desarrollar su potencial y, en 1995 tuvo lugar el lanzamiento de dos importantes modelos -primero, el Rover 400, un coche de tamaño medio disponible en las versiones de berlina y cinco puertas y, el entonces Rover 200, un monovolumen de tres o cinco puertas de aspecto juvenil. Ambos montaban versiones de los renombrados motores Serie K así como el aclamado motor diesel Serie L de Rover. En 1996, el envejecido motor Honda V6 de la serie 800 se reemplazó por el nuevo motor KV6 de 2.5 litros de Rover, señalando la dirección que seguirían los futuros desarrollos de la marca.

El Rover 75, primero de una serie completamente nueva de modelos Rover fabricados bajo la dirección de BMW, se presentó en el Salón del Motor de Birmingham de 1998 y salió a la venta en junio de 1999. Como moderno coche británico, incorporaba los últimos avances tecnológicos y la capacidad para cubrir largas distancias con seguridad y pleno confort.

El Salón del Motor de Londres celebrado en 1999 representó un hito histórico en la evolución de la marca Rover bajo la dirección de BMW, con el debut internacional de los nuevos modelos Rover 25 y 45, posicionados junto con el reconocido Rover 75.

Las tres gamas mostraban una clara identidad Rover, que hoy conservan. Los modelos 25 y 45 rememoran el exclusivo estilo de cuatro faros introducido con el 75, aunque cada gama hace gala de su propio carácter.

El 16 de marzo del 2000, tras seis años bajo propiedad de BMW, ésta anunció un "programa de reorganización" profundo cuyo resultado fue la división de la empresa. Land Rover se vendió a Ford y el Grupo Phoenix se hizo cargo de los negocios del grupo Rover, que comprende las-marcas Rover y MG, el 9 de mayo de 2000. Por primera vez en muchos años MG Rover es una empresa británica independiente.

Una vez que BMW anunció sus planes de dividir la empresa, se decidió que el nuevo Mini (cuyo nombre codificado era R50) permanecería en el Grupo BMW y se produciría en Oxford, en lugar de Longbridge, como se había previsto inicialmente. La producción del "Mini Clásico" llegó a su fin el 4 de octubre del 2000, tras haberse fabricado tres versiones finales diferentes -el Se7en, el Cooper y el Cooper Sport.

Hoy, la fábrica de Longbridge produce los modelos Rover 25, 45, 75 y Rover Streetwise, además de la familia MG con sus tres berlinas deportivas y el TF.

HITOS DE ROVER - RESUMEN

En 1884, el nombre Rover aparece por primera vez en un triciclo.

La Safety de Rover - presentada en 1885- fue la primera bicicleta con tracción trasera que establecería una tendencia de diseño que se conservaría hasta nuestros días.

La bicicleta Rover Imperial demostró ser la mejor del mundo ganando todas las pruebas de los Juegos Olímpicos de 1908

En Polonia y Eslovaquia, las bicicletas se designan "Ro'er" o "Rover".

En 1888, Starley inició el desarrollo de un vehículo eléctrico que sería anunciado, en una edición de 1903 de The Autocard como "en nuestra opinión, la primera máquina a motor realizada en Coventry".

El 1 de julio de 1904 se concluye el primer prototipo Rover con motor de 8 CV.

El 1 de diciembre de 1904 sale a la venta el Rover de 8 CV que, con una construcción de chasis en forma de espina dorsal que incluía el eje trasero, se convierte en el coche más vendido de Gran Bretaña (hasta la llegada del Austin Seven producido en Longbridge).

Entre 1896 y 1924, Rover produjo más de 400.000 bicicletas y de 100.000 motocicletas con su nombre.

En 1907, el Rover de 20 CV, primer cuatro cilindros de la compañía, gana la Tourist Trophy celebrada en Isla de Man.

El 14/45 venció en el RAC Dewar Throphy de 1927 por 50 ascensos en Bwlch-y-Groes, escarpada y sinuosa zona montañosa de Gales, en un tiempo en el que alcanzar la cumbre ya era una verdadera hazaña.

El primer coche con frenos en las cuatro ruedas fue el Rover de 31/2 litros de 1923. Inicialmente, sólo se fabricaron tres unidades.

1920 fue testigo de la adopción del símbolo del vikingo con el yelmo. El distintivo del vikingo erguido dio paso, con el tiempo, a la cabeza exclusivamente, para ser sustituida posteriormente por el mascarón de proa de una embarcación vikinga. La primera vez que Rover utilizó el símbolo de la cabeza del vikingo y el distintivo esmaltado de un buque negro surcando las aguas azules, fue en la berlina de 2.0 litros de 1930.

Una de estas berlinas, la Light Six, lucía el exclusivo blasón cuando compitió con el Tren Azul de Francia en 1930, venciéndolo. Fue conducida por Dudley Noble, en una hazaña que no resultó excesivamente espectacular si tenemos en cuenta que la velocidad media del famoso expreso rondaba los 70 km/h considerando las paradas y desvíos. Para vencer, Noble tuvo que conducir más o menos ininterrumpidamente desde Calais a la Riviera. Derrotó al tren y los miembros de su equipo se convirtieron en celebridades gracias a The Daily Express. La brillante idea de Noble iluminó el éxito de Rover. Una nueva y activa dirección trasformó esta marca pionera en un pilar de la sociedad.

Rover fabricó, durante la guerra, piezas de avión para Arbemarle, Bristol y Lancasters, pero el trabajo llevado a cabo por la compañía bajo la dirección de Ferank Whittle en el desarrollo del motor de turbina de gas, precursor del motor a reacción, revolucionó el concepto de los viajes aéreos.

Presentado como "Uno de los más bellos coches británicos", el P3 era la clara demostración de la conducción más refinada, con un elegante estilo que despertaba la admiración hacia quienes lo conducían.

No resulta sorprendente, por tanto, que Rover sacase partido de la turbina de gas. El JET1 estableció un record de velocidad en tierra entre los vehículos con este tipo de propulsión, alcanzando los 260 km/h en un tramo de la autopista (incompleta) de Jebbeke, en Bélgica.

El Rover P4 fue extremadamente popular entre los médicos, directores de banco y profesionales, hasta el punto de ser conocido como "Antie" Rover ("Tita Rover"). En 1958, Ted Eves y Denis (Jenks) Jenkinson de Autocar y Jesse Alexander de Sports Cars illustrated viajaron a bordo de un Rover P4 90 hasta (sólo) el GP de Marruecos, en Casablanca, para visitar, ya de regreso, el Salón del Automóvil de Turín, en una experiencia de conducción que el conductor describió como sin esfuerzo y con multitud de potencia de reserva. "Fue como viajar a visitar a nuestras tías, incluso por el tic-tac del reloj de la mesita", haciendo referencia a lo que entonces era el salpicadero del Rover.

¡El primer coche que pisa la luna! A pesar de que no pertenecía a la compañía, en el alunizaje, en 1963, se utilizó un producto que se denominaba "Moon Rover". Se trataba de un término genérico ya que "rover" significa "vagabundo errante".

En marzo de 1961, Su Majestad la Reina Madre recibió una berlina Rover de 3.0 litros (5P) con carrocería color verde oscuro e interior gris plata.

En 1963, Rover compitió en Le Mans con el Rover B.R.M. con turbina de gas. Grahanm Hill y Richie Ginther acabarían en octava posición. En 1965, Rover volvió a competir y Graham Hill y Jackie Stewart ocuparon el décimo puesto.

En la década de los sesenta, Su Majestad la Reina fue vista con frecuencia conduciendo, en Windsor y Sandringham, las berlinas Rover P5 que actualmente se exponen en el Heritage Motor Centre de Gaydon.

El Rover P5 se convirtió en el medio de transporte habitual de jefes de estado, ministros, dignatarios y reconocidos empresarios.

En 1963 (año en el que se inauguraron las primeras autopistas), se presentó el Rover 2000 - primera berlina "Compacta de Lujo". El primer coche de producción en serie equipado con frenos de disco fue el Rover 2000, que también sería el primer vehículo galardonado con el codiciado título de "Coche del Año".

En 1977, el Rover SD1 obtiene el título de "Coche del Año" y gana la Tourist Trophy -ambos por segunda vez para la compañía.

El Rover 200 de 4 puertas fue el primer diseño creado en colaboración con Honda.

El Rover 800 (proyecto XX), otro proyecto en colaboración con Honda, fue presentado en 1986 y se convirtió en otro aspirante al título de "Coche del Año". El 800 (R8) fue un coche particularmente apreciado por ejecutivos y ministros.

El Rover 200 disponible en versiones Cabriolet y Cupé de dos, tres y cinco puertas, pronto se convirtió en el Rover más vendido.

El Rover Metro de 1.4 litros estableció 21 records de velocidad en la categoría F (1100-1500 cc) en septiembre de 1990 y, pocos años después, el Rover 220 Cupé Turbo alcanzó los 250 km/h, cifra record para un coche 2.0 litros.

En 1993, Rover presentó la atractiva Serie 600. De elegantes proporciones, fue muy popular como vehículo de empresa y probablemente una de las razones por las que BMW decidió adquirir, en 1994, Rover Group.

El segundo Rover 200, presentado en el Salón del Automóvil de Londres, celebrado en Earls Court en 1995, anunciaba el regreso de la marca al diseño británico y más actual.

El majestuoso Rover 75 es el actual buque insignia de la compañía. Un producto que atrae a los conductores más exigentes que desean confort en los largos viajes.

El Rover 25 se lanzó en octubre de 1999 y en abril de 2000 era el coche más vendido del Reino Unido.

El Rover 45 fue el coche con el que la compañía inauguró el siglo XXI y reemplaza a la exitosa Serie 400. Su historial de fiabilidad y calidad de servicio es excepcional y una clara ventaja para sus propietarios.

Con los años, el Rover 75 se ha hecho merecedor de los elogios de los expertos de todo el mundo, tal como lo demuestra su impresionante lista de galardones internacionales.

El martes, 8 de julio, la compañía presentó un nuevo Rover denominado "CityRover". Este moderno vehículo de cinco puertas amplía la gama Rover con la incorporación de cuatro plataformas.

El jueves, 10 de julio de 2003, se fabricó el Rover número cinco millones, una berlina 75 cuya carrocería emplea una pintura especial Xirallic® Aubergine (VIN SARRJZLLM4D298618) para conmemorar la visita del Principe Eduardo, Conde de Wessex.

Cita de: autoglobal.com

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