Fiat 500 Topolino : Primer utilitario innovador y asequible (III)

Antes de todo ello conviene, sin embargo, remontarnos una décadas para contextualizar mejor el momento histórico. Los años 20 y 30 resultan claves en la motorización mundial. En los 20 se generaliza, relativamente, el uso del automóvil, gracias a la producción en serie y el consiguiente abaratamiento de costes (Ford T, Ford A, Citroën 5 HP...). El automóvil empieza ya a no ser un bien de consumo inalcanzable. En el decenio siguiente, no obstante, se sufrirán las consecuencias de la crisis de 1929 y la preocupación será lanzar vehículos económicos y de bajo consumo. En ese proceso tendrá mucho que ver el diseño de carrocerías aerodinámicas.

Por entonces, en el país transalpino, Fiat fabricaba el Balilla desde 1932, con notable éxito. A un precio de venta al público de 12.950 Liras, estaba al alcance de la clase media/alta. Coincidiendo con la eclosión del Balilla, Dante Giacosa recibe el encargo directo del mismo Giovanni Agnelli de trabajar en el proyecto de una berlina moderna, cómoda, capaz para dos personas, fiable mecánicamente, que pudiese mantener velocidades medias por encima de los 70 km/h con un consumo bajo y cuyo precio no sobrepasara las 5.000 Liras. En aquel tiempo, el sueldo medio de un obrero especializado era de 6.000 8.000 liras.

El encargo se las traía, ya que el margen de maniobra era mínimo. Si se quería un automóvil digno y construido con materiales de cierta calidad resultaba casi imposible cuadrar los números. Ayudado por Antonio Fessia (dirección técnica) y Rodolfo Schaeffer (estudio de diseño), Giacosa y sus colaboradores lo consiguieron. Bueno, casi. El prototipo Zero presentado en 1934 cumplía todas las condiciones impuestas, pero su precio de venta al público no podía rebajarse de 8.900 Liras. Tras algunos retoques, éste derivaría en el Zero A, después de haberle cambiado, por ejemplo, los faros encastrados en las aletas por los definitivos, externos sobre las aletas. Existió, aunque sólo sobre papel, un proyecto con tracción delantera.

El 500 A Topolino, con sus 3,215 metros de longitud total, era en aquel momento el automóvil más pequeño construido en serie. Los primeros ejemplares, construidos en 1939, recibieron el apodo de «Ballestrinos», porque en el esquema de suspensión trasera montaba ballestas cuartoelípticas en cantilever. Después de aparecer la versión comercial y comprobar que este tipo de suspensión resultaba ineficaz para un vehículo 12 cm más largo y capaz de transportar 300 kg, Fiat decidió colocar ballestas semielípticas. No tenía sentido mantener dos chasis diferentes en una cadena en la que se, sobre todo, se pretendía economizar. Por eso, a partir del chasis número 46.001, todas las versiones, berlina y furgoncillos, las llevarán semielípticas. Se les conocerá en Italia como «Ballestras Lungas».

La producción del Topolino continúa a pesar de la guerra, aunque a un ritmo obviamente más lento. El modelo en cuestión no sufre apenas cambios hasta 1948, en que un automóvil casi idéntico en su exterior, pero de mecánica renovada, se presenta en el Salón de Ginebra. El motor de cuatro cilindros y 569 cc es ahora de válvulas en cabeza, con carburador invertido, bomba de gasolina mecánica y una potencia que ha ganado tres caballos y medio. Ello se traduce en un Topolino más rápido y con un consumo de combustible menor.

Además de las versiones Normale, Transformabile y Furgoncino, el fabricante italiano lanza al mercado la Giardiniera, una «Rubia» con carrocería de madera y cuatro asientos. Como curiosidad, la difusión de la pequeña station wagon fue mayor que la berlina, gracias a que Fiat supo ofrecer una respuesta adecuada, en un momento oportuno: cuatro plazas reales, aptitud versátil, carrocería muy al gusto americano y consumo igualmente reducido.

Después de veintidós mil unidades producidas, se renueva la gama con el 500 C. Esta vez, la innovación principal sería estética, más que mecánica. La presentación oficial tiene lugar en el Salón de Ginebra, en marzo de 1949. De igual modo, siguen en catálogo el Furgoncino y la Giardiniera; y, a partir de 1951, el Belvedere. Éste no era más que una Giardiniera enteramente de chapa metálica. Se trataba de una solución práctica, pues se abarataba y facilitaba su producción en serie, además de reducir su peso en 20 kgs. En 1954 cesa la producción de la berlina 500 C, y un año más tarde ocurrirá lo mismo con el Belvedere. Había nacido un digno sucesor: el 600.

Expansión europea: los otros Topolinos. Además de Italia, el Topolino se fabricó bajo licencia en varios países europeos, siendo Francia en el que más difusión alcanzó. Allí se produjeron 65.451 ejemplares del Simca 5 en catorce años. Este fue presentado oficialmente el 30 de marzo de 1936, casi al tiempo que el Fiat 500 en Italia. Al principio sólo estaba disponible en acabado Standard (9.900 Francos). A partir de 1937, se introdujeron las versiones Luxe, Super Luxe y Descapotable, siendo equipadas con rueda de repuesto y parachoques. En 1938 aparecen las carrocerías Furgoneta y Cabriolet. En octubre de 1947 se presenta en París el Simca 6. Éste introducía modificaciones mecánicas (6,3:1 de compresión y 16,5 CV de potencia a 4.400 rpm) y una línea parecida al Fiat 500 C, que aparecería en Italia en 1948. La producción del Simca 5 en 1949 y del Simca 6 cesa un año más tarde.

Pero el 500 también se construyó en Alemania, por la NSU-Fiat, que produjo siete mil unidades entre 1937 y 1941 (285 más salieron de su vecina anexionada Austria). La holandesa Mulder Cars construyó 2.600 unidades del 500 C entre 1949 y 1955. En Inglaterra, se comercializó una versión de cuatro puertas a partir de 1937. Incluso tuvo equivalente en Polonia, donde Polski-Fiat fabricaba otra curiosa carrocería con maletero.

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