MICHELIN: LOS HERMANOS MICHELIN

La considerable búsqueda de la excelencia del fabricante francés comenzó en 1891, cuando sus fundadores, los hermanos Andre y Edouard Michelin, registraron a un corredor en la carrera ciclista de 1.200 km que hacía el camino París-Brest-París. La compañía terminaba de elaborar una cubierta desmontable que podía reemplazarse en quince minutos mientras que las de las firmas opositoras, hechas de caucho, demandaban una mayor cantidad de tiempo para ser remediadas y había que dejarlas una noche a secar.
Charles Thery, el único ciclista que llevaba el nuevo neumático, atravesó la línea de meta ocho horas antes que el segundo. Fue un indiscutible triunfo. “No es una mejora, es una revolución”, aseguraba la publicidad. Fue la primera de una larga lista de victorias para Michelin.
Cuando el siglo XIX llegaba a su fin, las ruedas constaban de una llanta de acero o estaban proveídas de una banda de caucho sólido pegado. El peso y las condiciones de las calles hacían que las partes se rompieran constantemente.
Para absorber las colisiones, Michelin desarrolló unas cubiertas especiales. Ya para convencer a los conductores de sus beneficios, Andre y Edouard tomaron parte en la carrera de coches París-Burdeos-París de 1895. Produjeron su propio vehículo, al que llamaron L’Éclair; fue el primer coche en llevar neumáticos en las ruedas. Los Michelín llegaron a la meta, a pesar de todas las predicciones.
El siguiente gran paso para la compañía tuvo su cita en 1899, cuando el Never Happy, un coche equipado con neumáticos de llanta extensible de Michelín, batió el récord de los 100 km/h. El 26 de abril de ese mismo año, la belga Camille Jenatzy alcanzó la velocidad de 106 km/h en una distancia de un kilómetro. Sus neumáticos, pequeños y anchos, reducían la altura de la carrocería, disminuyendo así la resistencia al viento. En 1905, tuvo lugar en Francia la Copa Gordon Bennett, instituida por James Gordon Bennett, fundador del New York Herald. Se eligió un circuito de carreteras montañosas de 136 kilómetros en la Auvergne.
Los hermanos Michelin situaron en la ruta, suficientes neumáticos nuevos para sus conductores.
Apostaron cuatro equipos de tres hombres dispuestos a cambiar las gomas (un equipo por cada rueda). Podían efectuar un cambio de rueda en tres minutos, mientras que los demás corredores empleaban una media de 20 a 30 minutos. Por añadidura Michelin había equipado sus coches con su producto más moderno, “The Sole”, una rueda con ribete de acero muy resistente. Es obvio decir que Charles Thery, utilizó esta ventaja para ganar la copa para Michelín.
En el Grand Prix ACF de 1906, unas nuevas normas acordaron que sólo se permitiría el cambio de ruedas al conductor y a un mecánico. El ganador y el segundo se beneficiaron de la última innovación de Michelin: la llanta desmontable. El principio era simple: la llanta iba fijada a la rueda con ocho grapas apretadas con tuercas. Para desmontar las gomas, todo lo que hacía falta era desatornillar las tuercas y quitar las grapas.
En 1911, Michelin se retiró oficialmente de las carreras, sin embargo, otros fabricantes continuaron adquiriendo sus productos para utilizarlos en los coches de carreras. En 1923, la primera edición de la clásica carrera de resistencia de las 24 Horas de Le Mans, la ganó el “deportivo” de Chenard and Walcker conducido por Andre Lagache y Rene Leonard, equipado con neumáticos Michelin. En 1946 Michelin patentó un neumático revolucionario, el radial. Lancia fue el primero en equipar a sus automóviles con radiales. En 1951, el Lancia Aurelia B20 conducido por los “Giovannis”, Lurani y Bracco, ganó Le Mans en su categoría, equipado con neumáticos radiales estándar de carretera. Había corrido los 3.153 km a una velocidad media de 50 km/h, alcanzando los 170 km/h. En la línea de meta, los neumáticos que no habían sido cambiados durante la carrera, estaban sólo medio gastados. El éxito del radial estaba asegurado. Desde esos primeros tiempos de innovación, Michelin ha seguido logrando victorias en los deportes del motor de alto nivel, lo que incluye una excelente asociación con Toyota que ha ayudado al gigante del motor a afianzar su victoria en numerosos rallies internacionales y a conseguir el título de Campeón Mundial de Rally. En F1, Michelin continua en la vanguardia y la estrecha asociación técnica con Panasonic Toyota Racing ha sido una pieza clave en la promesa original de Toyota.

The Toyota Magazine
One Aim 2004

Cita de: elgarage.com

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