Williams: con Bin Laden

Parece increíble recordar hoy la historia. Osama bin Laden por un lado. Su padre Mohammed por el otro. Y la Fórmula 1 y Frank Williams relacionados. Vamos a aclarar algunos puntos. Para que no se confunda, el constructor inglés nada tiene que ver con el terrible atentado que dio por el suelo el World Trade Center en Nueva York y el parte del Pentágono en Washington. Bin Laden hijo es el principal sospechoso de este acto, que dejó más de 6.000 muertos y una herida en la paz mundial que jamás sanará. Pero, ¿qué tiene que ver el equipo Williams de F-1 en todo esto? Veamos.

Mohammed bin Laden fue uno de los sponsors de Williams entre 1978 y 1983, cuando varias empresas de Arabia Saudita apoyaron el equipo británico. En definitiva, Williams pegó el salto con ese ayuda monetaria. Frank sabía que su equipo no pasaba por un buen pasar económico, por eso comenzó a viajar seguido al Medio Oriente para buscar dinero fresco. Según dicen allí, la Fórmula 1 no era conocida por esas tierras y llegó a algunos hogares (muy pocos, claro) gracias al equipo Williams.

"¡Our car will be fantastic next year!", decía Frank antes del comienzo de cada temporada. Tal vez ese fue el gancho ("Nuestro auto será fantástico el año que viene") con el que convenció, en un lujoso y privado club de Londres, a Akram Ojjeh, miembro de uno de los clanes más poderosos de Arabia Saudita. El empresario comenzó a viajar por las carreras en la temporada de 1977. "Ese simpático inglés me invitó a un Gran Premio", contaría una vez con motivo de un Gran Premio de la Argentina, en los inicios de los 80. Justamente a fines de 1977, en diciembre, el FW06 de Patrick Head ya tenía las publicidades extrañas para la Fórmula 1.

Williams cerró varios acuerdos con empresas árabes. Entre esas figuraba el que lo vinculó con el grupo Bin Laden. Mohammed, padre de Osama y 51 hijos más, tenía participación accionaria en la cadena de hoteles de lujo Albilad, que hoy sigue existiendo. Cada hotel posee en particular habitaciones de lujo en su totalidad. El logo de Albilad, de color celeste y azul oscuro, iba en la parte delantera y en los laterales, bien visible. Y hasta en algunas carreras aparecía estampado en un pontón el nombre "Baroom Bin Laden". Osama, ahora con supuestos 44 años, tenía casi 21 en esos campeonatos, pero nunca se lo habría visto en un circuito. Se sabe que estudiaba en Europa por esos días. Mohammed tampoco iba seguido a los circuitos, ya que se conformaba con estar cerca de la F-1 firmando cheques en reuniones secretas con Frank Williams.

El clan Bin Laden posee gran relación con la familia real de Arabia Saudita. La mayor parte de sus riquezas se consiguieron por sus negocios en la construcción civil. Hicieron aeropuertos, calles y palacios en su país, más obras gigantescas en las ciudades sagradas de los musulmanes, Meca y Medina. Al tener esa afinidad con la realeza, no había otro grupo que le hiciera competencia.

Pero, ¿recuerda cuál era la propaganda árabe más famosas en aquellos autos de Alan Jones o Carlos Reutemann? Sí, acertó, era Fly Saudia, la aerolínea de bandera saudita. Claro que era una empresa muy pequeña. Pero no se quedó afuera en el presupuesto. Para 1977 puso 30.000 libras y 100.000 en 1978. Los hoteles Albilad sumaron 200.000 libras esterlinas en la primera temporada de patricinio árabe, la de 1978. También estuvo presente la Dallah-Avco Trans Arabia Company (compañía de transporte aéreo y marítimo). Ese logo fue siempre muy visible, con inscripciones de la lengua típica.

La llegada de las empresas árabes al equipo obligaron a cambiar el nombre de la escuadra: Fly Saudia Williams o Albilad Williams. A Frank poco le importaba. El aporte de dinero hacía a los autos competitivos. Los resultados no tardarían en llegar. El australiano Alan Jones fue campeón en 1980, el argentino Carlos Reutemann, subcampeón en 1981, y el finés Keke Rosberg, el 1 del 82. Ahora Williams pisaba de verdad. Y aunque ninguno de sus pilotos podía festejar con champagne en el podio ni tomar frente a las cámaras, porque la religión islámica no permite el consumo de bebidas alcóholicas, había otros motivos para festejar: los FW estaban ganando. Quien diría que los Bin Laden, a más de 30 años de aquellos fines de semana, serían noticia otra vez.

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